Les services sociaux installent un pédophile avéré bénéficiant de la liberté conditionnelle en face… d’un jardin d'enfants. Un policier exemplaire se jette d'une falaise alors que les voies de l'ascension sociale lui étaient ouvertes. Des gosses disparaissent du jour au lendemain, sans que leurs familles n’aient la moindre explication. Un tueur en série revient libre des États-Unis pour narguer l’inspecteur John Rebus et les médias, dans un jeu terrifiant. Décidément, rien ne va plus dans la ville d’Édimbourg.